met een boot door een uniek cultuurlandschap in het hart van Beieren

Langzaam glijdt het schip over het water, langs prachtige rotsen en weelderige bossen. De natuur straalt een volkomen rust uit. Alleen het spetteren van het water is te horen. Een moment waarvan de gasten op de boot van binnenschipper Renate Schweiger genieten. Ze zijn onderweg langs de Donaudoorbraak van Weltenburg naar Kelheim en verwonderen zich over het indrukwekkende uitzicht dat voor hen opdoemt. Tot 100 meter hoge rotsen, eeuwenoude steenformaties: De Donaudoorbraak midden in het historische cultuurlandschap bij Weltenburg trekt gasten van heinde en ver op magische wijze, en dat al lange tijd.

Een geschenk van de natuur

In de 19e eeuw was vooral de adel geïnteresseerd in de schoonheden van hun thuisland. Koningen en mensen uit de hogere klasse reisden naar het schilderachtige landschap van Beieren. Bijvoorbeeld naar de regio rond de Donaudoorbraak. In het jaar 1840 verklaart koning Ludwig I het tot natuurmonument. Hij wil graag dat dit geschenk van de natuur behouden en beschermd blijft.

De Donaudoorbraak zelf ontstaat al 80.000 jaar geleden. Ooit waren het veel kleine stroompjes. Maar door de kracht van het water slijt het kalksteen steeds verder, tot de rotsen tenslotte doorbreken. De stroom kan vervolgens samenkomen in een bredere bedding, de huidige Donau. Sindsdien slingert de stroom tussen de machtige rotsen en bossen door.

Een natuurschouwspel dat indruk maakt. Ook vandaag de dag nog: “Na een scheepstocht zijn de gasten bijna sprakeloos en volledig enthousiast”, legt Renate Schweiger uit.

Donaudoorbraak: Opgroeien tussen rotsen en water

Voor haar als binnenschipper is altijd al duidelijk geweest dat ze als scheepsgids anderen enthousiast zou willen maken over haar thuisland. Haar ouders werkten ook al op een schip op de Donau. “Ze hebben me als kind altijd meegenomen. Toen ik later naar school ging betekende dat na schooltijd voor mij altijd: de schooltas aan de kant en aan boord. Ook mijn vakanties heb ik doorgebracht in de Donaudoorbraak. Wij hebben daar gekampeerd en in de grotten overnacht“, herinnert de 54-jarige zich met plezier.

Flora en fauna: Rariteiten in vol ornaat

Wie liever niet alleen naar de grotten gaat kan dit onder begeleiding van een gids doen. Daarbij krijgen de deelnemers veel informatie over de planten- en dierenwereld van het gebied. Want op de deels moeilijk te bebouwen hellingen en rotsen groeit een aantal echt bijzondere planten: zoals de Donaumeelbes of het met uitsterven bedreigde grijzige vedergras.

Ook de dierenwereld is tussen Weltenburg en Kelheim bijzonder: “We hebben valken in de regio. Daarnaast werden in de Donaudoorbraak oehoes uitgezet om te broeden. Ze hebben zich sindsdien goed vermeerderd en zijn ook niet schuw”, zegt Renate Schweiger enthousiast.

De inwoners van Kelheim houden van hun natuur en bewaren en beschermen deze. Daarom zijn ze ook bereid zich aan te passen, weet de scheepsgids: “Om de natuur rust te geven, vragen wij om niet ’s nachts te varen en houden we van december tot half maart een winterstop. Daarnaast zijn veel bezienswaardigheden ook alleen te voet bereikbaar. Maar dat nemen we graag op de koop toe, omdat we van de natuur een dergelijk geschenk hebben gekregen.”

Een geschenk waarvan veel families en reisgezelschappen genieten. Het is vanwege het “onbeschrijfelijke gevoel” van de rust dat de gasten het fascinerende cultuurlandschap altijd al waarderen en liefhebben.